Khi Hoa Kỳ chuẩn bị kỷ niệm 250 năm thành lập, người Mỹ có cơ hội nhìn lại một trong những vấn đề muôn thuở của đất nước.
Năm 1852, Frederick Doulass lời yêu cầu liệu một quốc gia được thành lập dựa trên tự do có mở rộng lời hứa đó tới tất cả người dân của mình hay không. Khi làm như vậy, ông chỉ trích chế độ nô lệ và trên hết, thách thức người Mỹ thu hẹp khoảng cách giữa lý tưởng và thực tế của đất nước.
Gần 175 năm sau, thách thức do Douglass đặt ra vẫn là trọng tâm đối với vị thế của Hoa Kỳ trên thế giới.
Ảnh hưởng toàn cầu của Mỹ không chỉ đến từ sức mạnh quân sự hay sức mạnh kinh tế. Điều này còn xuất phát từ độ tin cậy của nó. Độ tin cậy này phụ thuộc vào sự phản ánh các nguyên tắc dân chủ trong hành động của chính phủ, các tổ chức, xã hội dân sự và công dân của nó. Hoa Kỳ chưa hoàn hảo, nhưng sự hoàn hảo không phải là lợi thế chiến lược lớn nhất của nước này. Đúng hơn, đó là vấn đề về khả năng đổi mới dân chủ của Mỹ, về mong muốn giảm bớt khoảng cách giữa các lý tưởng sáng lập và thực tiễn quốc gia của nước này.
Tôi biết điều này không chỉ với tư cách là một cựu nhà ngoại giao Mỹ mà còn với tư cách là một người Mỹ thế hệ thứ sáu và người Texas thế hệ thứ tư có lịch sử gia đình bắt đầu cùng với chính quốc gia này.
Ông cố nội của tôi, Frank McWorter miễn phísinh ra là nô lệ vào năm 1777, năm đầu tiên nước Mỹ tồn tại. Thời điểm phản ánh nghịch lý gốc của dân tộc. Trong khi Tuyên ngôn Độc lập tuyên bố rằng tất cả mọi người sinh ra đều bình đẳng thì tổ tiên của tôi bước vào thế giới như một nô lệ. Tuy nhiên, qua nhiều thế hệ, hành trình của gia đình ông sẽ phản ánh quá trình phát triển dân chủ của chính Hoa Kỳ.
Năm 1836, Free Frank mua tự do của mình và của mười sáu thành viên trong gia đình ông trước khi thành lập New Philadelphia, Illinois, thành phố đầu tiên ở Hoa Kỳ được thành lập hợp pháp bởi một người Mỹ gốc Phi. Cháu trai của ông, Squire McWorter Jr., phục vụ trong Trung đoàn bộ binh 38 của Quân đội da màu Hoa Kỳ. Năm 1865, trung đoàn này được triển khai đến Texas để thực thi Lệnh chung số 3 và do đó là giải phóng. Người Mỹ đang kỷ niệm thời khắc lịch sử này hôm nay vào ngày 19 tháng Sáu.
Vào thời điểm đó, tự do không chỉ được tuyên bố một cách đơn giản. Nó được thực hiện thông qua các thể chế, luật pháp và công dân cam kết biến những lời hứa hiến pháp thành hiện thực. Sự khác biệt giữa lời hứa và lời hứa được giữ chính xác là thách thức mà chính sách đối ngoại của Mỹ phải đối mặt kể từ đó.
Một lời hứa – và một sự mâu thuẫn
Khi Tổng thống Mỹ Abraham Lincoln ký Tuyên bố Giải phóng Nô lệ năm 1863, Ngoại trưởng William Seward ngay lập tức truyền đi tới các cơ quan ngoại giao trên khắp thế giới. Nó vừa là một tài liệu quốc tế vừa là một tài liệu trong nước, được thiết kế để tập hợp sự ủng hộ tinh thần chống lại Liên minh miền Nam và báo hiệu cho khán giả nước ngoài rằng Hoa Kỳ có ý định đưa các hành động của mình đến gần hơn với những lý tưởng được tuyên bố vào năm 1776. Trong khi mục tiêu trước mắt của tuyên bố là giải phóng nô lệ, nó cũng định hình lại cách Hoa Kỳ thể hiện mình với thế giới. Nó là một công cụ xây dựng thương hiệu quốc gia, một tuyên bố về các giá trị của Mỹ trên trường thế giới có thể và sẽ ảnh hưởng đến vị thế chiến lược toàn cầu của nước này.
Tuy nhiên, các nhà hoạch định chính sách Mỹ vẫn phải thuyết phục khán giả nước ngoài rằng Hoa Kỳ không chỉ tuyên bố mà còn tin tưởng sâu sắc vào các nguyên tắc dân chủ mà nước này cổ vũ.
Niềm tin này đã bị thử thách trong hơn một thế kỷ rưỡi qua. Ví dụ, khi Chiến tranh Lạnh ngày càng gia tăng và các quốc gia độc lập mới xuất hiện ở Châu Phi, Châu Á và Châu Mỹ Latinh, Liên Xô bị bóc lột sự mâu thuẫn giữa sự ủng hộ tự do của người Mỹ ở nước ngoài và sự phân biệt chủng tộc ở trong nước. Uy tín dân chủ của Mỹ đã trở thành một tài sản chiến lược; nhưng khi độ tin cậy đó dao động, nó trở thành một điểm yếu về mặt chiến lược.
Rất ít khu vực bộc lộ lỗ hổng này rõ ràng hơn Châu Phi.
Khán giả quốc tế chú ý khi Mỹ tụt lại phía sau
Phản ứng của chính quyền Eisenhower nhằm cải thiện hình ảnh của Hoa Kỳ ở nước ngoài là nhạc jazz. Bắt đầu từ năm 1956, Bộ Ngoại giao đã triển khai “đại sứ nhạc jazz”– bao gồm các ngôi sao như Louis Armstrong, Duke Ellington và Dizzy Gillespie – đến các quốc gia mới độc lập, nơi cuộc tranh giành ảnh hưởng giữa các quốc gia không liên kết đặc biệt gay gắt.
Ghana đã trở thành một phép thử ban đầu để xem liệu các quốc gia mới độc lập, đặc biệt là các quốc gia ở Châu Phi, sẽ coi Hoa Kỳ là một đối tác thực sự hay đơn giản là một cường quốc khác đang thúc đẩy lợi ích của chính mình.
Năm 1956, một năm trước khi Ghana giành được độc lập, Armstrong hành trình ở đó để biểu diễn trước Thủ tướng Kwame Nkrumah, người có tư tưởng theo chủ nghĩa Liên Phi đã được hình thành một phần bởi sự đính hôn của cô với WEB Du Boiscuộc đấu tranh tự do của người Mỹ gốc Phi và các truyền thống trí thức da đen khác. Đó là giây phút đoàn kết thực sự giữa hai dân tộc mà tự do đã được hứa hẹn riêng biệt nhưng chưa được thực hiện đầy đủ.
Nhưng các đại sứ của nhạc jazz không hề ảo tưởng. Họ được yêu cầu vận động cho một nền dân chủ dựa trên các giá trị của Mỹ trong khi phải sống dưới sự phân biệt đối xử. Năm 1957, Armstrong hủy chuyến tham quan Bộ Ngoại giao để phản đối Khủng hoảng Little Rock. Anh ấy chỉ quay lại khi cảm thấy có sự thay đổi đang diễn ra. Việc từ chối của ông bản thân nó là một động thái ngoại giao, một sự nhấn mạnh rằng uy tín của Hoa Kỳ ở nước ngoài không thể tách rời khỏi cách ứng xử trong nước.
Washington chưa thấm nhuần hết bài học này. Cùng năm đó Armstrong đến thăm CongoHoa Kỳ ủng hộ nỗ lực phế truất Patrice Lumumba, thủ tướng đầu tiên của Cộng hòa Dân chủ Congo, sau khi ông này đã yêu cầu giúp đỡ của Liên Xô phải đương đầu với một cuộc khủng hoảng mà chính phủ non trẻ của nước này đang phải vật lộn để giải quyết. Nỗi sợ chủ nghĩa cộng sản được ưu tiên hơn các nguyên tắc dân chủ. Công chúng châu Phi nhận thấy điều này. Khoảng cách giữa những gì nước Mỹ đạt được về mặt văn hóa và những gì nước này thực hiện về mặt chính trị sẽ định hình nhận thức về Hoa Kỳ trong nhiều thập kỷ.
Sức mạnh nhân dân hôm qua và hôm nay
Sự can dự hiệu quả nhất của Mỹ ở nước ngoài chưa bao giờ chỉ đến từ các chính phủ. Nó đến từ con người.
Hãy nghĩ đến Douglass, người có những chuyến công du theo chủ nghĩa bãi nô ở Anh và Ireland đã giúp định hình dư luận quốc tế chống lại chế độ nô lệ trước khi chính phủ Hoa Kỳ có quan điểm chính thức. Hay phong trào chống phân biệt chủng tộc do người Mỹ gốc Phi lãnh đạo, đã buộc chính sách của Mỹ đối với Nam Phi cuối cùng phải bắt kịp ý thức của người Mỹ. Hoặc phản ứng toàn cầu về vụ sát hại George Floyd vào năm 2020, như một lời nhắc nhở rằng các cuộc đấu tranh trong nước tiếp tục định hình cách những người khác đánh giá khả năng lãnh đạo của Mỹ.
Bài học không phải là các chính phủ không quan trọng. Thực tế là ảnh hưởng của Mỹ thường được truyền qua các công dân, nghệ sĩ, nhà giáo dục, vận động viên, nhà lãnh đạo tôn giáo và nhà hoạt động mà hành động của họ nhằm củng cố, thách thức hoặc mở rộng chính sách chính thức. Hệ sinh thái dân chủ rộng lớn hơn này vẫn là một trong những lợi thế chiến lược lớn nhất của Hoa Kỳ.
Những gì America 250 yêu cầu chúng tôi
Khi Hoa Kỳ kỷ niệm 250 năm thành lập, nước này phải hiểu rằng uy tín dân chủ là một mục tiêu chiến lược chứ không phải là một khát vọng đơn giản dựa trên các giá trị. Các nhà hoạch định chính sách nên thận trọng đầu tư vào trao đổi giáo dục, hợp tác nghiên cứu, cam kết dân sự, ngoại giao văn hóa và quan hệ giữa người với người, giống như cách họ làm với các công cụ quản trị truyền thống. Những khoản đầu tư này thể hiện niềm tin, không phải vì chúng che giấu những điểm không hoàn hảo của nước Mỹ, mà vì chúng thể hiện khả năng phục hồi của các thể chế dân chủ và người dân nước này.
Quả thực, nước Mỹ không hoàn hảo. Điều này thể hiện rõ qua câu chuyện của nhiều gia đình Mỹ, trong đó có gia đình tôi. Nhưng thực tế là tổ tiên của tôi đã giúp mang lại sự giải phóng, và các thế hệ sau này tôi có đặc quyền được phục vụ với tư cách là một nhà ngoại giao Mỹ ở nước ngoài, phản ánh những nỗ lực không ngừng của Hoa Kỳ nhằm đưa thực tiễn dân chủ đến gần hơn với lời hứa của mình.
Cho đến ngày nay, đó là một nỗ lực xứng đáng vì nhiều lý do. Lục địa châu Phi cho thấy lý do: rõ ràng ảnh hưởng của Mỹ không chỉ phụ thuộc vào sức mạnh quân sự, ngân sách viện trợ hay các tuyên bố ngoại giao. Điều này phụ thuộc vào độ tin cậy của nền dân chủ của nó, được thể hiện thông qua hành động của các thể chế, xã hội dân sự và người dân của nó.
Deneyse A. Kirkpatrick là thành viên cấp cao không thường trú tại Trung tâm Châu Phi của Hội đồng Đại Tây Dương, đồng thời là người sáng lập và giám đốc điều hành của Kirkpatrick Global Strategies. Bà đã phục vụ trong hai thập kỷ với tư cách là nhân viên Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ với các nhiệm vụ ở Châu Phi, Trung Đông và Châu Mỹ Latinh, đồng thời là cố vấn cấp cao cho Ủy ban Cố vấn về Ngoại giao Công chúng của Hoa Kỳ.
Đăng ký Trung tâm Châu Phi để tìm hiểu các sự kiện và ấn phẩm mới nhất:
THE Trung Phi nỗ lực thúc đẩy quan hệ đối tác địa chính trị năng động với các quốc gia châu Phi và định hướng lại các ưu tiên chính sách của Hoa Kỳ và châu Âu nhằm tăng cường an ninh, tăng trưởng kinh tế và thịnh vượng trên lục địa này.
Đọc thêm
Hình ảnh: Một người phụ nữ cầm nhóm cờ Mỹ trong buổi lễ nhập tịch của Sở Di trú và Nhập tịch Hoa Kỳ tại Oakland, California ngày 13 tháng 8 năm 2013. Ảnh qua REUTERS/Robert Galbraith.
