Mái tóc dài tung bay trong gió, cô gái trẻ bước đến lan can cầu, lưỡng lự một lúc rồi ném một bó hoa về phía sông. Những bông hồng rực rỡ nằm trên nền xanh thẳm trước khi biến mất khỏi tầm nhìn của hàng nghìn cặp mắt đang quan sát khung cảnh và vạt hoa run rẩy này, đặt trên mặt nước này như một món quà mong manh cho sự sống của dòng sông Rhine đã để lại hết huyết mạch.
Ngày 16/11/1986, gần 2.000 người Pháp và Đức đã tụ tập trên cầu để nghe lễ tang tại “ Vater Rhein”. Vài ngày trước đó, vụ cháy Sandoz đã gây ra một thảm họa lớn sẽ đánh dấu tinh thần trong nhiều năm.
Kho không tuân thủ
Năm 1986, Sandoz, gã khổng lồ về hóa học công nghiệp và sau đó là dược phẩm ở Basel, đã chiếm đóng khu công nghiệp Schweizerhalle, nằm gần Basel và bên bờ sông Rhine. Vào đêm ngày 31 rạng ngày 1 tháng 10ờ Tháng 11, một vụ hỏa hoạn xảy ra tại nhà kho 954, nơi Sandoz cất giữ nhiều sản phẩm hóa chất nông nghiệp. 866 tấn thuốc trừ sâu, 71 tấn thuốc diệt cỏ và thêm vài tấn chất tẩy rửa cũng như thuốc nhuộm.
Theo hồ sơ lưu trữ của chúng tôi vào thời điểm đó, nhà kho không đạt tiêu chuẩn và hệ thống báo cháy còn thiếu. Ngọn lửa được phát hiện vào lúc 12:09 sáng. Chúng nhanh chóng lan rộng khắp tòa nhà, nơi hàng trăm thùng bắt đầu xoắn theo mọi hướng và tự trút hết chất bên trong.
Khí mù tạt được lưu trữ gần ngọn lửa
Có mặt với số lượng rất đông, lực lượng cứu hỏa đã tấn công ngọn lửa mà không biết ở đó đang cháy thứ gì. Đại diện của Sandoz không thể đưa ra danh sách chính xác của mình. Mặt khác, họ yêu cầu lực lượng cứu hộ sử dụng mọi biện pháp cần thiết để cứu nhà kho liền kề khỏi ngọn lửa. Và vì lý do chính đáng: loại thứ hai chứa toàn bộ phosgene. Còn được gọi là khí mù tạt nó đã để lại dấu vết đẫm máu kể từ năm 1917 và lần đầu tiên nó được sử dụng trong chiến hào…
Hai năm trước, chính loại khí này đã gây ra cái chết của 20.000 người trong vụ nổ nhà máy thuốc trừ sâu ở Bhopal ở Ấn Độ. Thảm họa công nghiệp lớn nhất thế giới. Nếu ngọn lửa đã rút hết kho hàng chết người, chắc chắn Basel có thể đã nộp đơn cho vòng loại nham hiểm này. Một tháng sau, Sandoz cũng từ bỏ việc sản xuất khí mù tạt ở Thụy Sĩ.
Giấy phép xả nước thải ngày 1895
Lấy từ sông Rhine với tốc độ lên tới 10.000 lít mỗi phút, lực lượng cứu hỏa đã dập tắt ngọn lửa dưới những cơn mưa nước như trút nước. Chẳng bao lâu, một chất lỏng màu đỏ thoát ra khỏi nhà kho và chảy vào các đường ống nối với sông Rhine, theo ủy quyền xả nước thải ra sông có từ… năm 1895. Chúng tôi không biết chất lỏng màu đỏ này chứa gì, trong mọi trường hợp, đó là điều ít lo lắng nhất của dịch vụ khẩn cấp.
Bởi vì khói thoát ra từ nhà kho tạo thành một đám mây có mùi buồn nôn và đáng lo ngại hơn nhiều, bay khắp khu vực đô thị Basel. Sandoz muốn yên tâm, không có gì quá nguy hiểm trong đám mây này, hơn nữa nhà máy đã kiểm soát được tình hình. Suy cho cùng, hỏa hoạn ở các tòa nhà công nghiệp là chuyện thường xảy ra: ngay trước đó đã có ba vụ cháy xảy ra trong vòng hai tháng. Những đám mây độc hại nữa, một trong những điều cuối cùng mà Basel biết bắt đầu từ năm 2024.
Những vũng nước còn sót lại có màu đỏ của thuốc nhuộm có trong thùng. Màu sắc tương tự này làm đỏ sông Rhine. Lưu trữ ảnh Alsace
Báo động không vượt biên, mây độc có
Không chắc chắn về mức độ nghiêm trọng của những đợt khói thải khổng lồ này, chính quyền đang yêu cầu người dân Basel “giữ bình tĩnh và đóng cửa ra vào và cửa sổ. » Chúng tôi không bao giờ biết những gì trong đám mây đó. Không có kế hoạch phân tích nào vào thời điểm đó. Lúc 1 giờ sáng, còi báo động vang lên khắp thành phố, 400.000 cư dân bị giam trong nhà mà không biết chuyện gì đang xảy ra.
Địa điểm hiện tại của Schweizerhalle, ở Muttenz. Nhà kho bị cháy nằm ở khu chở xe tăng màu vàng. Một tấm bê tông bao phủ thảm họa cũ. Ảnh Antonin Utz
Nhưng chính quyền Pháp, bao gồm cả thành phố Saint-Louis, vẫn bị cô lập khỏi cảnh báo. Họ sẽ chỉ được thông báo một cách ngẫu hứng, sau cuộc trao đổi giữa hai “quan chức cơ bản” hơn 5 giờ sau khi vụ cháy bắt đầu… Vì vậy, không có gì lọt qua biên giới. Đám mây độc hại, vâng. Giống như đám mây phóng xạ Chernobyl một vài tháng trước đó. 1986, năm kinh khủng. Tối hôm đó, người dân Basel có lẽ đều nghĩ đến thảm họa hạt nhân ngày 26 tháng 4…
Một lượng nước đáng kể đã được sử dụng để giảm thiểu thảm họa, do đó làm trầm trọng thêm tình trạng ô nhiễm trên sông khi không có thiết bị trữ nước. Lưu trữ ảnh Alsace
“Gió mang theo mùi trứng thối”
Ludovician Jocelyne Straumann nhớ lại đêm đó như thể mới xảy ra ngày hôm qua. Đang làm việc tại Sandoz, cô được giám đốc bộ phận liên lạc vào lúc nửa đêm. “Tôi nghe thấy tiếng còi báo động từ nhà bố mẹ tôi, nơi tôi đang ngủ, ở Bourgfelden. Sau đó, tôi cảm thấy gió mang theo mùi ga và trứng thối. Đồng nghiệp của tôi sau đó gọi điện cho tôi, yêu cầu tôi không được mở cửa sổ và không được ra ngoài cho đến khi có thông báo mới. Không ai tin đó là một đám cháy lớn. Mọi người vẫn bình tĩnh, nhưng đài phát thanh lại thông báo rằng, nếu bạn có vấn đề về phổi, xe cấp cứu sẽ đến và cứu bạn…” cô kể lại.
Và trên thực tế, “đã có vấn đề, mọi người nôn mửa ở Schweizerhalle. Sau đó, có những bệnh lý hen suyễn phát triển”, cô chỉ ra. “Đối với chúng tôi, những nhân viên của Sandoz, điều đó thật khó khăn, chúng tôi choáng váng. Chúng tôi thảo luận chuyện này trong im lặng vì người chủ của chúng tôi coi sự thận trọng là một đức tính cơ bản. Nhưng nhìn lại, đêm đó giống như một vết đen đối với nghề nghiệp của tôi. Ngày hôm sau, bố mẹ tôi quyết định không canh tác khu vườn của họ trong ba năm.”
Ở Birsfelden, gần Schweizerhalle, nhà sinh vật học Markus Ritter cũng bị đánh thức bởi tiếng còi báo động. “Cảnh sát cầm loa đi khắp đường phố. Chúng tôi tưởng mình đang có chiến tranh. Đó là một đêm đầy sợ hãi”, anh cay đắng nhớ lại. “Trong một tuần, Sandoz đã đánh mất toàn bộ niềm tin của người dân Basel khi mắc phải mọi sai lầm có thể xảy ra trong việc quản lý khủng hoảng…”
Sandoz hiện tại bác bỏ mọi mối liên hệ với vụ tai nạn
Khi được liên hệ, Sandoz hiện tại trả lời rằng họ không còn có nhiều điểm chung với Sandoz trước đây trước khi bị đối thủ Thụy Sĩ, Ciba Geigy, tiếp quản để thành lập Novartis, vào năm 1996, sau đó gần đây họ tách khỏi Novartis. Ban quản lý của công ty cho biết: “Là công ty dẫn đầu toàn cầu về thuốc sinh học và thuốc generic ngày nay, di sản của chúng tôi bắt nguồn từ hoạt động kinh doanh chăm sóc sức khỏe của công ty Sandoz trước đây. Do đó, vụ tai nạn Schweizerhalle không liên quan gì đến các hoạt động hiện tại của chúng tôi”.
Jocelyne Straumann nhận xét: “Việc tiếp quản Sandoz là một cách chôn vùi Chernobasle”. “Chernobasel”, đây là cách các đồng nghiệp của chúng tôi từ Giải phóng gọi là thảm họa Basel.
Cái này 1ờ Tháng 11 năm 1986, khi mặt trời mọc trên một thành phố đang gặp khó khăn, chúng ta thấy sông Rhine đã chuyển sang màu đỏ. Màu đỏ giống như màu nước thải từ đám cháy Sandoz và thuốc nhuộm có trong nhà kho. Sau đó, chúng tôi phát hiện ra một con cá chết, rồi hai con, rồi vô số cá chó, cá chình và lươn. Chẳng bao lâu sau, chúng tôi phát hiện ra rằng tỷ lệ tử vong lớn này ảnh hưởng đến sông Rhine trong vài trăm km… Thảm họa thực sự giờ đây sẽ diễn ra ở vùng biển của nó.
