Bóng đá vẫn có thể đổi tên Rwanda?

Khi câu lạc bộ Premier League Aston Villa công bố Visit Rwanda với tư cách là nhà tài trợ mới vào đầu tháng này, nó đã đánh dấu giai đoạn tiếp theo trong chiến dịch ngoại giao bóng đá của Kigali, khi mối quan hệ hợp tác 8 năm với Arsenal sắp kết thúc.

Thỏa thuận đến như Rwanda phải đối mặt với sự giám sát quốc tế về những cáo buộc ủng hộ M23 phong trào nổi dậy ở phía đông Cộng hòa Dân chủ Congo (DRC), điều mà Kigali phủ nhận.

Trị giá khoảng 20 triệu bảng mỗi mùa, đây là thương vụ thương mại lớn nhất trong lịch sử của Aston Villa. Rwanda một trong những không gian quảng cáo có giá trị nhất trong thể thao thế giới. Danh tiếng ngày càng tăng và tham vọng đổi mới của câu lạc bộ khiến câu lạc bộ trở thành nền tảng mạnh mẽ cho Kigali.

Aston Villa cho biết sự hợp tác này sẽ vượt xa việc thúc đẩy du lịch, làm nổi bật “danh tiếng ngày càng tăng của Rwanda như một điểm đến cho kinh doanh, đầu tư, các sự kiện lớn và thể thao”. Hai bên cũng sẽ hợp tác về huấn luyện bóng đá, các sáng kiến ​​từ thiện, các chương trình lãnh đạo và cơ hội phát triển nghề nghiệp.

Trong 8 năm qua, Kigali đã chi hàng triệu USD để hợp tác với một số câu lạc bộ lớn nhất châu Âu, đặt cược rằng phạm vi tiếp cận toàn cầu của bóng đá có thể mang lại ảnh hưởng về du lịch, đầu tư và ngoại giao.

Một thập kỷ ngoại giao bóng đá

Ra mắt vào năm 2018, chiến dịch Visit Rwanda dựa trên ý tưởng đơn giản rằng thể thao có thể đạt được những điều mà thương hiệu quốc gia truyền thống thường gặp khó khăn để thực hiện.

Thay vì quảng cáo thông thường, Kigali chọn môn thể thao phổ biến nhất thế giới. Bước đột phá lớn đầu tiên đến với Arsenal, nơi logo Visit Rwanda xuất hiện trên tay áo câu lạc bộ, đưa đất nước này đến trước hàng triệu người ủng hộ mỗi tuần.

Chiến lược này đã được mở rộng thông qua quan hệ đối tác với Paris Saint-Germain, Bayern Munich và Atlético Madrid, giúp Rwanda có được sự hiện diện trong giới tinh hoa bóng đá châu Âu và biến thể thao trở thành yếu tố dễ thấy nhất trong chiến dịch quyền lực mềm của Kigali.

Cách tiếp cận phản ánh tổng thống Paul Kagametin rằng ảnh hưởng quốc tế có thể được xây dựng thông qua các kênh độc đáo, từ hội nghị công nghệ và đầu tư đến bảo tồn và thể thao.

Tác động du lịch của chiến dịch Visit Rwanda

Đối với Kigali, giá trị của chiến dịch luôn được đo lường không chỉ ở mức độ hiển thị mà còn ở lợi ích kinh tế. Sáng kiến ​​Visit Rwanda được thiết kế để đưa quốc gia Đông Phi này lên bản đồ du lịch toàn cầu và thu hút du khách, nhà đầu tư và sự kiện quốc tế.

Ủy ban Phát triển Rwanda (RDB) cho biết doanh thu du lịch đạt 685 triệu USD vào năm 2025, tăng từ 647 triệu USD vào năm 2024, trong khi lượng khách du lịch đạt 1,49 triệu. Sự tăng trưởng được hỗ trợ bởi các điểm tham quan bao gồm đi bộ xuyên rừng bằng khỉ đột, những trải nghiệm mới ở các công viên quốc gia và nỗ lực định vị Rwanda như một điểm đến du lịch và đầu tư.

Sự hợp tác với Arsenal đã giúp thúc đẩy chương trình bảo tồn của Rwanda và giới thiệu hoạt động trekking của khỉ đột tới khán giả toàn cầu. Các cầu thủ Arsenal và huyền thoại của câu lạc bộ đã tới Rwanda để quay phim nội dung quảng cáo, thăm trường học và các sự kiện bảo tồn.

Kigali kể từ đó đã mở rộng Visit Rwanda, gia hạn quan hệ đối tác với Paris Saint-Germain cho đến năm 2028 và ký hợp đồng mới với Atlético Madrid. Nước này cũng đã mở rộng chiến lược ngoại giao thể thao sang Hoa Kỳ thông qua các hợp đồng tài trợ với Los Angeles Clippers và Los Angeles Rams.

Nhưng chính tầm nhìn khiến bóng đá trở nên hấp dẫn đối với Kigali cũng mang lại sự giám sát chặt chẽ hơn.

Từ xây dựng hình ảnh đến bảo vệ hình ảnh

Khi Rwanda phải đối mặt với sự chỉ trích ngày càng tăng của quốc tế về cuộc nổi dậy M23 ở miền đông DRC, các mối quan hệ đối tác bóng đá của nước này hiện là một phần của cuộc tranh luận rộng rãi hơn về việc liệu môn thể thao này có còn có thể định hình cách nhìn nhận về đất nước hay không.

Khi Rwanda thực hiện chính xác chiến lược tương tự, nhãn hiệu “tẩy rửa thể thao” được áp dụng nhanh hơn nhiều.

Kigali tiếp tục thể hiện mình là một hình mẫu về sự ổn định, chuyển đổi kinh tế và quản trị tốt sau nạn diệt chủng năm 1994nhấn mạnh tăng trưởng kinh tế, phát triển cơ sở hạ tầng và sự phát triển của du lịch.

Nhưng những thành tựu này ngày càng cạnh tranh với một câu chuyện khác. Rwanda đã phải đối mặt với nhiều cáo buộc từ Liên hợp quốc, các chính phủ phương Tây và chính phủ Congo rằng nước này hỗ trợ phiến quân M23 hoạt động ở miền đông DRC. Kigali bác bỏ các cáo buộc, cho rằng mối lo ngại về an ninh của nước này có liên quan đến các nhóm vũ trang hoạt động gần biên giới của nước này.

Cuộc tranh cãi đã biến việc tài trợ cho bóng đá Rwandan thành một vấn đề chính trị nóng bỏng. Bayern Munich đã chấm dứt hợp đồng tài trợ áo thi đấu thương mại với Kigali trong khi vẫn duy trì hợp tác phát triển bóng đá, trong khi Arsenal đã chấm dứt quan hệ đối tác Visit Rwanda kéo dài 8 năm. PSG và Atlético Madrid cũng phải chịu áp lực từ các nhà phê bình.

Tại sao lại là Aston Villa?

Thời điểm của thỏa thuận này phản ánh bối cảnh thương mại đang phát triển của bóng đá. Khi các câu lạc bộ Premier League rời xa các nhà tài trợ cờ bạc trên áo đấu, các cơ quan du lịch, chính phủ và cơ quan đầu tư ngày càng trở thành đối tác hấp dẫn.

Đối với Aston Villa, thương vụ này thể hiện một bước tiến lớn về mặt thương mại. Câu lạc bộ đang nổi lên như một thế lực mạnh hơn ở Premier League và cung cấp cho Rwanda một nền tảng toàn cầu.

Francesco Calvo, người đứng đầu hoạt động thương mại của câu lạc bộ cho biết: “Đây là mối quan hệ hợp tác rất thú vị đối với Câu lạc bộ bóng đá Aston Villa và là biểu tượng cho sự mở rộng và tăng trưởng liên tục của câu lạc bộ trên thị trường quốc tế”.

Đối với Kigali, Aston Villa mang đến tầm nhìn ở một trong những thị trường thể thao giàu có nhất thế giới. Janet Karemera, Giám đốc điều hành của Văn phòng Hội nghị Rwanda, mô tả mối quan hệ hợp tác này là “một biểu hiện mạnh mẽ cho tham vọng của Rwanda trong việc thu hút khán giả toàn cầu thông qua một trong những nền tảng có ảnh hưởng nhất thế giới”.

Nhà phân tích bóng đá Momodou Gajaga tin rằng phạm vi tiếp cận toàn cầu chính xác là điều khiến bóng đá châu Âu có giá trị đối với các quốc gia đang muốn nâng cao hình ảnh quốc tế của mình.

“Các đội châu Âu rất nổi tiếng trên khắp thế giới. Việc có Visit Rwanda trên áo thi đấu của họ sẽ mang lại nhiều hình ảnh trong việc tiếp thị quốc gia Đông Phi này như một quốc gia hấp dẫn để ghé thăm,” ông nói. “Điều này dự kiến ​​sẽ tạo ra nhiều doanh thu từ du lịch và nâng cao vị thế của đất nước trên toàn cầu.” »

Đối với Rwanda, đây luôn là mục tiêu: gắn kết hình ảnh đất nước với tham vọng, thành công và tầm vươn ra toàn cầu của thể thao đỉnh cao.

Người hâm mộ bóng đá có quan tâm đến chính trị không?

Điều không chắc chắn lớn nhất đối với chiến lược của Rwanda là liệu tầm nhìn có còn có thể mang lại danh tiếng tích cực hay không.

Các nhà phê bình cho rằng quan hệ đối tác bóng đá có nguy cơ tạo cho Kigali một nền tảng để định hình lại nhận thức mà không giải quyết các tranh cãi chính trị.

Vào tháng 4 năm 2025, nhóm người hâm mộ Pháo thủ vì hòa bình đã tổ chức một loạt cuộc biểu tình trong mùa giải cuối cùng của Arsenal với Visit Rwanda. Nhóm đã dựng lên một câu chuyện châm biếm ‘Ghé thăm Tottenham» bên ngoài sân vận động Emirates, trao băng tay phản đối và đăng video du lịch giả mạo, cho rằng tài trợ không phù hợp với các giá trị của Arsenal. Trong lúc đó, GayGoonersnhóm ủng hộ LGBTQ+ của câu lạc bộ đã công khai hoan nghênh quyết định không gia hạn quan hệ đối tác.

Những lời chỉ trích đã vang dội ra ngoài câu lạc bộ. Bộ trưởng Ngoại giao DRC Thérèse Kayikwamba Wagner đã kêu gọi Paris Saint-Germain, Arsenal và Bayern Munich chấm dứt những gì bà mô tả là “các thỏa thuận tài trợ đẫm máu” với một “quốc gia áp bức” về cuộc nổi dậy M23.

Nkurunziza Joseph Ryarasa, giám đốc điều hành của nhóm xã hội dân sự Never Again Rwanda có trụ sở tại Kigali, lập luận rằng cuộc tranh luận nên phân biệt giữa nhận thức và mục đích.

Ông nói: “Rwanda đã nêu rõ mục tiêu của chiến dịch Visit Rwanda: đây là một phần không thể thiếu trong chiến lược đầu tư kinh tế và du lịch của nước này”. Báo cáo châu Phi.

Ông nói rằng cần tập trung vào những kết quả có thể đo lường được: “Chiến dịch này có làm tăng du lịch không? Nó có thu hút đầu tư nước ngoài không? Nó có củng cố thương hiệu toàn cầu của Rwanda không?”

Ryarasa cũng phản đối điều mà ông coi là cách đối xử không nhất quán đối với các quốc gia sử dụng thể thao như một công cụ quyền lực mềm, trích dẫn Qatar, Ả Rập Saudi và Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất.

Ông nói: “Khi các quốc gia đã phát triển hoặc giàu có hơn thực hiện điều này, giới truyền thông thường tập trung vào việc xây dựng thương hiệu quốc gia, ngoại giao kinh tế hoặc chiến lược quyền lực mềm”. “Khi Rwanda thực hiện chính xác chiến lược tương tự, nhãn hiệu ‘tẩy rửa thể thao’ sẽ được áp dụng nhanh hơn nhiều.”

Nhưng Gajaga tin rằng hầu hết những người ủng hộ ông không tiếp cận tài trợ từ góc độ chính trị.

Ông nói: “Người hâm mộ bóng đá trên toàn thế giới chỉ quan tâm đến kết quả, màn trình diễn của đội họ và cầu thủ họ yêu thích. “Họ hầu như không chú ý đến quan điểm chính trị của đội mình.”

Anh ấy nói rằng ngay cả khi người hâm mộ biết về những tranh cãi liên quan đến nhà tài trợ, điều đó hiếm khi thay đổi mối quan hệ của họ với câu lạc bộ.

“Ngay cả khi họ biết đội của mình được tài trợ bởi một kẻ lừa đảo, một kẻ lừa đảo hoặc một công ty có hình ảnh xấu, họ cũng không quan tâm.”