Giấy vệ sinh, một câu chuyện thuần túy theo chủ nghĩa tư bản

Trước khi trở thành một yếu tố không thể thiếu trong cuộc sống hiện đại hàng ngày của chúng ta, vệ sinh vùng kín sau khi đi đại tiện đã có những hình thức vô cùng đa dạng qua các thời đại và châu lục, thích ứng một cách tỉ mỉ với nguồn lực địa phương, khí hậu và phong tục của mỗi nền văn minh.

Vào thời cổ đại Hy Lạp-La Mã, những người sử dụng nhà vệ sinh công cộng dùng chung tersorium, một phụ kiện thô sơ nhưng thông minh bao gồm một miếng bọt biển hoặc vải gắn vào đầu que, được rửa trong xô muối hoặc nước giấm giữa mỗi lần sử dụng.

Ở bên kia thế giới, vào thời Nara vào thế kỷ thứ 8, người Nhật ưa chuộng chūgi, những thanh gỗ có chiều dài từ 20 đến 25 cm, được thiết kế đặc biệt để làm sạch ống hậu môn cả bên trong lẫn bên ngoài.

Đồng thời, trong khi Trung Quốc và Nhật Bản ghen tị bảo vệ bí quyết sản xuất giấy, phần còn lại của hành tinh phải cạnh tranh về sự khéo léo để đảm bảo sự thoải mái của nó: tùy theo khu vực, nước, đá, tuyết, vỏ sò, lông động vật, lõi ngô hoặc các loại thực vật khác nhau được sử dụng, trong khi những loại vải quý được sử dụng nhiều nhất làm từ len, cây gai dầu hoặc ren, và những người nghèo nhất được sử dụng chỉ đơn giản là hài lòng với tay trái của họ.

Mặc dù Đế quốc Trung Quốc đã phát minh ra loại giấy vệ sinh đầu tiên vào thế kỷ 14 để chỉ sử dụng cho triều đình, nhưng phải đến thế kỷ 19, quá trình công nghiệp hóa mới chiếm lĩnh thị trường này dưới sự lãnh đạo của Joseph Gayetty người Mỹ.

Năm 1857, ông tiếp thị Giấy thuốc của Gayetty, gói 500 tờ phẳng được làm giàu với chiết xuất lô hội để làm dịu kích ứng và bệnh trĩ, đánh dấu sự ra đời của giấy vệ sinh mang nhãn hiệu đầu tiên.

Cuộc cách mạng cấu trúc thực sự xảy ra vào năm 1871 khi nhà phát minh Seth Wheeler được cấp bằng sáng chế cho một máy đục lỗ giấy gói ở dạng cuộn – vào thời điểm giấy kraft đang dần thay thế bao bì truyền thống trước khi túi xuất hiện – một công nghệ mà ông ngay lập tức áp dụng cho giấy vệ sinh bằng cách thành lập Công ty Giấy gói đục lỗ Albany (APW) vào năm 1874, công ty có thành công trên toàn thế giới đã phổ biến định dạng cuộn mà tất cả chúng ta đều biết.

Được giới thiệu ở Pháp vào đầu thế kỷ 20, sản phẩm này vẫn được coi là một sản phẩm xa xỉ trong một thời gian rất dài, không thể tiếp cận được đối với phần lớn người dân thích giấy cắt, trước khi cái gọi là giấy vệ sinh “dây bong bóng mịn”, dễ nhận biết bởi màu be và thô, trở nên phổ biến rộng rãi từ năm 1950 đến năm 1970.

Sự thoải mái tăng tốc vào cuối những năm 1950 với sự xuất hiện của giấy “crepe”, nhưng phải đến năm 1966, Ferdinand Béghin mới làm thay đổi hoàn toàn thị trường Pháp bằng cách mua một nhà máy bìa cứng để sản xuất một loại giấy mang tính cách mạng dựa trên tấm lót xenlulo, mềm hơn rất nhiều, thúc đẩy thương hiệu Lotus và dân chủ hóa hoàn toàn việc sử dụng nó trong suốt thập kỷ 1970-1980.

Ngày nay, giấy vệ sinh hiện đại, phổ biến nhưng có công nghệ cao đã chứng kiến ​​“dây bong bóng” mộc mạc biến mất để nhường chỗ cho các sản phẩm có mùi thơm, cực kỳ khác biệt, được in hoa văn hoặc truyện cười, có độ dày gấp đôi, gấp ba hoặc gấp bốn lần, thể hiện nhu cầu lâu dài của công nghiệp về độ mềm mại, độ bền và khả năng hấp thụ.