Giấy vệ sinh, một câu chuyện thuần túy theo chủ nghĩa tư bản

Trước khi trở thành một phần thiết yếu trong cuộc sống hiện đại hàng ngày của chúng ta, vệ sinh vùng kín sau khi đại tiện đã có những hình thức vô cùng đa dạng trong suốt lịch sử và trên khắp các châu lục, thích ứng tỉ mỉ với nguồn lực địa phương, khí hậu và phong tục của mỗi nền văn minh.

Vào thời cổ đại Hy Lạp-La Mã, những người sử dụng nhà vệ sinh công cộng dùng chung tersorium, một phụ kiện thô sơ nhưng khéo léo bao gồm một miếng bọt biển hoặc vải gắn vào đầu que, được rửa trong xô muối hoặc nước giấm giữa các lần sử dụng.

Ở bên kia thế giới, vào thời Nara vào thế kỷ thứ 8, người Nhật ưa chuộng chūgi, những thanh gỗ có chiều dài từ 20 đến 25 cm, được thiết kế đặc biệt để làm sạch ống hậu môn cả bên trong lẫn bên ngoài.

Đồng thời, trong khi Trung Quốc và Nhật Bản ghen tị bảo vệ bí quyết làm giấy, phần còn lại của thế giới phải cạnh tranh để đảm bảo sự thoải mái của nó: tùy theo khu vực, người ta sử dụng nước, đá, tuyết, vỏ sò, lông động vật, lõi ngô hoặc nhiều loại thực vật khác nhau, trong khi những người giàu nhất sử dụng các loại vải quý làm từ len, sợi gai dầu hoặc ren, còn những người nghèo nhất chỉ làm việc bằng tay trái.

Mặc dù Đế quốc Trung Quốc đã phát minh ra loại giấy vệ sinh đầu tiên ngay từ thế kỷ 14 để dành riêng cho triều đình, nhưng phải đến thế kỷ 19, quá trình công nghiệp hóa mới nắm giữ được thị trường này, do Joseph Gayetty người Mỹ thúc đẩy.

Năm 1857, ông tiếp thị Giấy thuốc của Gayetty, gói 500 tờ giấy phẳng được làm giàu với chiết xuất lô hội để làm dịu kích ứng và bệnh trĩ, đánh dấu sự ra đời của giấy vệ sinh mang nhãn hiệu đầu tiên.

Cuộc cách mạng cấu trúc thực sự xảy ra vào năm 1871 khi nhà phát minh Seth Wheeler được cấp bằng sáng chế cho một máy đục lỗ giấy gói thành cuộn—vào thời điểm giấy kraft đang dần thay thế bao bì truyền thống trước khi xuất hiện túi—một công nghệ mà ông ngay lập tức thích ứng với giấy vệ sinh bằng cách thành lập Công ty Giấy gói đục lỗ Albany (APW) vào năm 1874. Thành công trên toàn thế giới của nó chắc chắn đã phổ biến định dạng cuộn mà chúng ta đều biết.

Được giới thiệu ở Pháp vào đầu thế kỷ 20, sản phẩm này trong một thời gian rất dài vẫn được coi là một mặt hàng xa xỉ không thể tiếp cận được đối với phần lớn người dân, những người thích giấy cắt, cho đến khi giấy vệ sinh “dây bong bóng mịn”, có thể nhận biết được nhờ màu be và kết cấu thô, trở nên phổ biến trong khoảng thời gian từ năm 1950 đến năm 1970.

Sự thoải mái tăng lên nhanh chóng vào cuối những năm 1950 với sự xuất hiện của giấy vệ sinh “bánh crepe”, nhưng phải đến năm 1966, Ferdinand Béghin mới thay đổi hoàn toàn thị trường Pháp bằng cách mua lại một nhà máy bìa cứng để sản xuất một loại giấy mang tính cách mạng làm từ tấm lót xenlulo, mềm hơn rất nhiều, thúc đẩy thương hiệu Lotus và dân chủ hóa hoàn toàn việc sử dụng nó trong suốt những năm 1970 và 1980.

Ngày nay, giấy vệ sinh hiện đại, phổ biến nhưng có công nghệ cao đã chứng kiến ​​“dây bong bóng” mộc mạc biến mất để nhường chỗ cho các sản phẩm cực kỳ khác biệt, có mùi thơm, in hoa văn hoặc truyện cười, có độ dày gấp đôi, gấp ba hoặc gấp bốn lần, thể hiện yêu cầu công nghiệp lâu dài về độ mềm, độ bền và khả năng thấm hút.