(Bloomberg Ý kiến) — Thời tiết mà bạn thường liên tưởng đến Fargo, North Dakota, là tuyết trắng thổi qua một khung cảnh trống trải, băng giá, có lẽ kèm theo nhạc nền buồn bã của Carter Burwell. Bão bụi giống chuyện của Dune hơn.
Nhưng tuần trước, Fargo, cùng với các khu vực còn lại của Dakotas, Minnesota và Montana, đã trải qua nhiều ngày bị bao phủ bởi những đám mây bụi khổng lồ do gió giật tới 70 dặm một giờ. Một số biến thành “dirtnados” xoáy, một thuật ngữ thời tiết mới thú vị khác mà chúng ta đang học ngày nay, như firenado và hạn hán chớp nhoáng. Các cơn bão gây ùn tắc giao thông, tạm dừng các hoạt động và biến mùa dị ứng mùa xuân thành một thứ nguy hiểm hơn nhiều, với nhiều nơi phải chịu cảnh báo chất lượng không khí “đe dọa tính mạng” từ Cơ quan Thời tiết Quốc gia.
Những sự kiện như vậy là bình thường ở các vùng sa mạc như Thung lũng Coachella của California, nơi những cơn bão bụi đã làm gián đoạn lễ hội âm nhạc nổi tiếng vào tháng trước. Nhưng tần suất và quy mô của chúng đã tăng lên trong những năm gần đây, tăng hơn gấp đôi ở Tây Nam từ năm 1990 đến năm 2011 và tăng gấp đôi trên toàn quốc trong 15 năm qua, theo dữ liệu từ Cơ quan Khí quyển và Đại dương Quốc gia. Và ảnh hưởng của chúng có thể kéo dài hàng ngàn dặm, giống như cơn bão New Mexico năm ngoái đã gây ra “mưa máu” (lại là những thuật ngữ thời tiết thú vị) đến tận Bắc Carolina.
Benjamin Cook, một nhà khí hậu học tại Đại học Columbia, nói với tôi rằng phần lớn sự gia tăng bụi trong không khí, đặc biệt là ở Tây Nam, là do hoạt động của con người. Các phân khu, trồng trọt, chăn nuôi gia súc và lái xe địa hình ở những nơi khô cằn như Arizona, nơi có tốc độ tăng trưởng nhanh, phá vỡ thảm thực vật và đất và tạo ra một đống bụi bẩn.
Nhưng biến đổi khí hậu cũng đóng một vai trò. Phần lớn miền Tây nước Mỹ đã ít nhiều rơi vào tình trạng hạn hán kéo dài trong thế kỷ này. Nước giúp đất dính lại với nhau và sự vắng mặt của nước khiến đất dễ bị xói mòn do gió. Điều này làm tăng nguy cơ xảy ra hiện tượng mà các nhà khoa học như Cook gọi là “phát thải bụi”, không chỉ bao gồm bão bụi và bão bụi mạnh mà còn cả các vụ nổ bụi và sương mù bụi.
Ví dụ khét tiếng nhất là kỷ nguyên Dust Bowl những năm 1930, khi hạn hán tự nhiên trở thành thảm họa do các hoạt động nông nghiệp kém chất lượng khiến lớp đất mặt khô, xốp. Việc thiếu đất ẩm trên mặt đất đồng nghĩa với việc hấp thụ ít nhiệt mùa hè hơn, dẫn đến những đợt nắng nóng tàn khốc vẫn thuộc hàng nóng nhất được ghi nhận. Cái nóng này thậm chí còn dẫn đến hạn hán và bụi bặm nhiều hơn, vân vân, vân vân, cho đến khi bạn trở thành Tom Joad.
Những cơn bão bụi ngày nay không gây ra cuộc Đại suy thoái nhưng chúng là một trong những thảm họa khí hậu gây thiệt hại nặng nề nhất. Theo một nghiên cứu năm 2025 trên tạp chí Nature Sustainability của các nhà khoa học tại Đại học Texas ở El Paso, Đại học George Mason và Bộ Nông nghiệp, khí thải bụi và xói mòn do gió gây ra thiệt hại kinh tế lên tới 154,4 tỷ USD hàng năm chỉ riêng ở Hoa Kỳ. Ước tính này khiến những sự kiện này gây thiệt hại nặng nề hơn lũ lụt, cháy rừng, hạn hán, bão mùa đông và giông bão dữ dội, đồng thời xếp chúng ngang hàng với những mùa bão có sức tàn phá mạnh nhất.
Ước tính của nghiên cứu đã tăng gấp bốn lần ước tính trước đó, nhưng các nhà nghiên cứu vẫn gọi nó là “thận trọng”, nói rằng họ đã tìm thấy những tác động mà các nghiên cứu trước đây đã bỏ qua. Giống như bụi mịn mà chúng mang theo, những cơn bão này xâm nhập khắp nơi, gây ra tai nạn giao thông, khiến máy bay phải hạ cánh, phá hủy mùa màng, làm hư hại nhà cửa và cơ sở kinh doanh, đồng thời làm cho các tấm pin mặt trời và tua-bin gió kém hiệu quả hơn.
Nhưng hậu quả tốn kém nhất nằm ở cách bụi trong không khí tấn công cơ thể con người. Các hạt nhỏ này làm trầm trọng thêm bệnh hen suyễn và các vấn đề về hô hấp khác, bao gồm cả căn bệnh đặc trưng do bão bụi gọi là hội chứng phổi haboob, có thể nhanh chóng làm suy yếu những người khỏe mạnh. Nó góp phần gây ra bệnh tim, nhẹ cân và các vấn đề sức khỏe chết người khác. Những đám mây bụi mang theo chất độc và vi hạt nhựa.
Những đám mây này còn mang theo những căn bệnh như viêm màng não và sốt thung lũng, một căn bệnh nhiễm nấm khốn khổ ngày càng gia tăng do nhiệt độ và bụi bặm. Và bạn không cần phải đi du thuyền để nhiễm hantavirus; chỉ cần hít vào một đống đất đá tung lên trong môi trường sống của loài gặm nhấm ở phía tây nam.
Hành tinh càng ấm lên thì những rủi ro này càng gia tăng, kéo theo đó là chi phí về con người và kinh tế. Chúng ta có thể không bao giờ có một Dust Bowl khác trên toàn quốc, nhưng thế giới sẽ ngày càng bụi bặm và nguy hiểm hơn.
Các phương pháp nông nghiệp giúp bảo tồn đất tốt hơn đã giúp chấm dứt Dust Bowl, nhưng chúng vẫn chưa được áp dụng rộng rãi. Theo một nghiên cứu năm 2021 được công bố trên Kỷ yếu của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia, xói mòn đất khiến Vành đai ngô thiệt hại 2,8 tỷ USD hàng năm do mất năng suất. Việc bổ sung các tính năng thu giữ thực vật và nước vào đất liền cũng như xây dựng các vành đai trú ẩn xung quanh các cánh đồng trống sẽ giúp ích.
Tất nhiên, chúng ta cũng có thể ngừng sử dụng nhiên liệu hóa thạch làm hành tinh nóng lên và ăn quá nhiều thịt bò, loài vật nuôi ngấu nghiến phần lớn lớp phủ mặt đất quý giá trong khi thải ra khí mê-tan giữ nhiệt. Nhưng ở đất nước này, đây là những biện pháp chính trị nghiêm túc hơn nhiều so với việc quản lý đất đai đúng đắn theo kiểu cũ. “Biến đổi khí hậu” vẫn là một khái niệm vô hình đối với một số người. Dirtnado gần như hữu hình.
Đọc thêm ý kiến của Bloomberg:
Chuyên mục này phản ánh quan điểm cá nhân của tác giả và không nhất thiết phản ánh quan điểm của ban biên tập hoặc Bloomberg LP và chủ sở hữu của nó.
Mark Gongloff là biên tập viên Bloomberg Opinion và người phụ trách chuyên mục về biến đổi khí hậu. Trước đây ông từng làm việc cho Fortune.com, Huffington Post và Wall Street Journal.
Nhiều câu chuyện như thế này có thể được tìm thấy tại Bloomberg.com/opinion
