Những quan sát từ kính viễn vọng không gian James Webb vừa bổ sung thêm một điều bí ẩn cho việc nghiên cứu về thế giới băng giá. Các nhà nghiên cứu đã xác định được, trên cả Sao Diêm Vương và Titan, một dấu hiệu hồng ngoại không tương ứng với bất kỳ phân tử nào được liệt kê rõ ràng trong cơ sở dữ liệu quang phổ. Sự hấp thụ này, được phát hiện ở khoảng 5,11 micromet, có thể tiết lộ sự hiện diện của một hợp chất hữu cơ chưa từng được quan sát trực tiếp trước đây.
Dấu hiệu hóa học giống nhau trên hai thế giới rất khác nhau
Thoạt nhìn, Sao Diêm Vương và Titan không có nhiều điểm chung. Hành tinh lùn sống ở rìa Hệ Mặt trời, trong khi Titan là vệ tinh lớn nhất của Sao Thổ. Tuy nhiên, cả hai đều có bầu khí quyển giàu nitơ và metan, nơi các phản ứng do ánh sáng mặt trời gây ra tạo ra một lớp màn hữu cơ dày đặc.
Bằng cách kiểm tra một cửa sổ hồng ngoại ít bị nhiễu bởi đám mây này, các nhà khoa học đã phát hiện ra một dải hấp thụ có tâm ở 5,113 micromet. Trên Titan, nó xuất hiện với độ sâu ước tính từ 6 đến 7%. Một đặc điểm có thể so sánh được nhìn thấy trên Sao Diêm Vương, nhưng nó lớn hơn khoảng ba lần ở đó, điều này có thể phản ánh sự khác biệt trong cấu trúc hoặc trạng thái vật lý của vật liệu.
Ứng viên nhưng không có giấy tờ tùy thân nhất định
Nhóm nghiên cứu đã so sánh dấu hiệu này với dữ liệu phòng thí nghiệm hiện có về băng và các hợp chất hữu cơ có khả năng tồn tại trên hai thế giới này. Một số con đường đang được xem xét, bao gồm allen, benzen trộn với các loại khác, ketene hoặc thận trọng hơn là acetylene.
Tuy nhiên, không có giả thuyết nào có thể giải thích hoàn hảo các phép đo. “Chúng tôi có một vài ứng cử viên, nhưng đó sẽ không phải là một tổ hợp đơn giản,” Bruno Bézard, nhà nghiên cứu tại Đài thiên văn Paris và là tác giả đầu tiên của nghiên cứu cho biết. “Dù chuyện gì xảy ra cũng sẽ là một điều bất ngờ.”
James-Webb và Dragonfly tiếp tục điều tra
Những quan sát mới của James-Webb sẽ giúp tinh chỉnh việc tìm kiếm. Quay ngược thời gian xa hơn, sứ mệnh Dragonfly của NASA dự kiến khám phá Titan vào giữa những năm 2030. Các thiết bị của nó có thể cung cấp manh mối quyết định về thành phần hóa học của mặt trăng hấp dẫn này, và có lẽ cuối cùng đã đặt tên cho phân tử bí ẩn này.
