(Bloomberg) – Jonathan Rinderknecht đã bị buộc tội sai lầm khi gây ra vụ cháy rừng có sức tàn phá lớn nhất trong lịch sử Los Angeles, luật sư của ông nói với bồi thẩm đoàn.
Rinderknecht đang xem pháo hoa năm mới trên sườn đồi Pacific Palisades và gọi 911 ngay sau nửa đêm vào sáng ngày 1 tháng 1 năm 2025, với tư cách là một “công dân có liên quan” để báo cáo về một vụ cháy rừng, nhưng chín tháng sau lại bị buộc tội đốt phá, luật sư bào chữa Steve Haney cho biết khi bắt đầu phiên tòa xét xử thân chủ của mình tại tòa án liên bang Los Angeles.
Haney nói: “Sẽ không có bằng chứng nào cho thấy Jonathan Rinderknecht đã gây ra vụ cháy này”. Bằng chứng “sẽ cho thấy sự hoảng loạn, bối rối và cho thấy một thanh niên sợ hãi liên tục và tuyệt vọng kêu cứu từ sườn đồi.”
Một công tố viên liên bang nói với các bồi thẩm đoàn rằng Rinderknecht đã lái xe đến một địa điểm được gọi là Đồi Phật Ẩn, phía trên một khu phố có nhiều ngôi nhà trị giá hàng triệu đô la trải dài đến Malibu trên bờ biển, và cố tình đốt lửa trong bụi rậm bằng bật lửa nướng thịt sau đó được tìm thấy trong xe của anh ta.
Trong tuyên bố mở đầu của mình, Trợ lý Luật sư Hoa Kỳ Matthew O’Brien đã cho bồi thẩm đoàn xem những bức ảnh lớn được chụp từ camera giám sát cho thấy ngọn lửa bùng phát vào đêm đó. Ông cho biết các nhà điều tra đã theo dõi chuyển động của Rinderknecht khi anh ta sử dụng điện thoại di động. O’Brien cho biết dữ liệu đã đặt Rinderknecht vào vị trí mà các nhà điều tra sau đó kết luận là điểm xuất phát của vụ cháy.
Ngọn lửa mà anh ta bị buộc tội gây ra, được gọi là Lửa Lachman, đã được lính cứu hỏa kiểm soát nhưng được cho là đã bùng phát trở lại vào ngày 7 tháng 1 năm 2025 do gió bão, phát triển thành một đám cháy lớn, Lửa Palisades, khiến ít nhất 12 người thiệt mạng, thiêu rụi hơn 23.000 mẫu Anh và phá hủy hoặc làm hư hại gần 8.000 công trình kiến trúc. Thiệt hại được bảo hiểm từ vụ cháy được Gallagher Re ước tính là 23 tỷ USD, trong khi tổng thiệt hại kinh tế ước tính là 37 tỷ USD.
Theo chính phủ, Rinderknecht, sống trong khu vực, làm tài xế Uber và chở một hành khách gần nơi đám cháy bùng phát.
Haney cho biết Rinderknecht đã bị coi là “vật tế thần” vì lực lượng cứu hỏa đã không thể dập tắt hoàn toàn đám cháy ngày 1 tháng 1 trước khi than hồng của nó bốc cháy sáu ngày sau đó.
Chính phủ cho biết Rinderknecht đã quyết tâm tiêu diệt.
Các công tố viên từ Quyền văn phòng Luật sư Hoa Kỳ Los Angeles Bill Essayli cho biết trong hồ sơ tòa án rằng các hành khách Uber của Rinderknecht vào đêm giao thừa nhớ rằng anh ta tỏ ra kích động và quẫn trí vì không có kế hoạch cho buổi tối sau khi thất bại trong một mối quan hệ.
Theo các công tố viên, một phân tích pháp y về máy tính của Rinderknecht cũng tiết lộ rằng anh ta “ngày càng trở nên tức giận với cuộc sống và xã hội nói chung”, người cho biết anh ta “bị ám ảnh bởi Luigi Mangione”, sinh viên tốt nghiệp Ivy League được nhiều người coi là anh hùng chống công ty sau khi anh ta bị buộc tội bắn chết một giám đốc điều hành bảo hiểm y tế ở Manhattan vào tháng 12 năm 2024.
Khi Rinderknecht bị các nhà điều tra thẩm vấn vài ngày sau vụ cháy về lý do tại sao một người nào đó lại đốt phá khu phố Pacific Palisades, các công tố viên cho biết anh ta “trả lời rằng đó là do phẫn nộ đối với những người giàu kiếm lợi từ tiền của họ vì ‘về cơ bản chúng ta bị họ bắt làm nô lệ’.
Thẩm phán quận Hoa Kỳ Anne Hwang, người chủ trì phiên tòa, đã ngăn cản cả hai bên đưa ra bằng chứng mà bà cho là không liên quan hoặc có tính kích động.
Haney sẽ không được phép đưa ra lời khai từ một lính cứu hỏa rằng các đội cứu hỏa đã được lệnh rời khỏi khu vực nơi đám cháy bắt đầu và bùng phát trở lại vài ngày sau đó, mặc dù vẫn còn một số điểm nóng kéo dài.
Thẩm phán đã cấm chính phủ cho bồi thẩm đoàn xem những hình ảnh do AI tạo ra về một thành phố đang bốc cháy mà các công tố viên cho biết Rinderknecht đã tạo ra vài tháng trước vụ cháy. Haney gọi những hình ảnh ChatGPT là “rất, rất tai hại”.
Rinderknecht bị buộc tội ba tội danh, bao gồm đốt phá hủy tài sản, đốt phá ảnh hưởng đến tài sản được sử dụng trong thương mại giữa các bang và đốt gỗ.
Phiên tòa dự kiến sẽ kéo dài khoảng 10 ngày. Hoa Kỳ cho biết nếu bị kết tội, Rinderknecht có thể phải đối mặt với án tù lên tới 45 năm.
Vụ án là vụ kiện US v. Rinderknecht, 25-cr-833, Tòa án quận Hoa Kỳ, Quận trung tâm California (Los Angeles).
Nhiều câu chuyện như thế này có thể được tìm thấy tại Bloomberg.com
