Khi Charlie Chaplin bắt đầu “Thời hiện đại”vào tháng 3 năm 1933, ông 44 tuổi. Ông di cư đến Hoa Kỳ vào năm 1913, năm ông tham gia vào lĩnh vực điện ảnh, đạo diễn hàng chục phim ngắn và 5 phim truyện. Danh tiếng quốc tế của anh ấy rất lớn: mọi người đều biết đến Charlot, như anh ấy được gọi ở Pháp là Kẻ lang thang, “Kẻ lang thang” trong tiếng Anh.
Danh tiếng, khối tài sản khổng lồ và kinh nghiệm của ông đã giúp ông giành được độc lập và thoát khỏi các công ty lớn kiểm soát việc sản xuất và khai thác phim ở Hoa Kỳ, các hãng phim nổi tiếng Hollywood. Từ những năm 1910, Chaplin đã có xưởng vẽ riêng. Và vào năm 1919, ông đồng sáng lập với Douglas Fairbanks, Mary Pickford và DW Griffith một công ty phân phối, United Artists, để thoát khỏi hoạt động thương mại của các hãng lớn.
Điều này có ít nhất hai hậu quả. Một mặt, Chaplin can thiệp vào tất cả các giai đoạn trong quá trình tạo phim của anh ấy: anh ấy không chỉ diễn giải, sản xuất và đạo diễn chúng mà còn viết câu chuyện, đảm bảo việc dựng khung và chụp ảnh, mắt anh ấy liên tục dán vào thị kính của máy ảnh. Anh ấy đã biên tập nó và sáng tác nhạc, một yếu tố quan trọng trong quan niệm của anh ấy về cảm giác và cảm xúc trong điện ảnh.
Mặt khác, Chaplin cần có thời gian. Không phụ thuộc vào những yêu cầu bắt buộc về lợi nhuận và tính hợp lý thường thấy ở các hãng phim, nhà làm phim có thể mất hàng tháng trời để suy nghĩ,…
