Lindsey Graham qua đời với hai công việc kinh doanh còn dang dở quan trọng nhất thế giới trên bàn làm việc. Một là sự tồn tại của Ukraine với tư cách là một nền dân chủ độc lập, có chủ quyền, và hai là bình thường hóa ngoại giao giữa Saudi-Israel. Một trong những thành tựu này sẽ vẽ lại bản đồ toàn cầu tốt hơn đồng thời thúc đẩy lợi ích của Mỹ.
Điều đó nói lên nhiều điều về thượng nghị sĩ Nam Carolina hơn là những gì tôi đọc được sau khi ông qua đời vào cuối tuần trước. Bài bình luận dường như bị giằng xé giữa những bài thánh ca được viết bởi những người ngưỡng mộ chiến binh hạnh phúc của chủ nghĩa quốc tế Mỹ và những lời cáo buộc về một kẻ cơ hội đã biến mình từ Never Trumper thành cận thần của Trump.
Nhưng việc đánh giá tác động của Graham cũng đòi hỏi phải xem xét công việc của ông với chính quyền Trump và các đối tác khác về một số vấn đề mang tính quyết định của thời đại chúng ta.
Tôi đã biết Graham gần ba mươi năm, lần đầu gặp ông là khi tôi còn là nhà báo ở tờ Tạp chí Phố Wall và ông ấy đã ở Hạ viện. Trong một số trường hợp, tôi đã cùng ông ấy và Thượng nghị sĩ John McCain đi máy bay tới Hội nghị An ninh Munich, nơi họ bảo vệ sự can dự quốc tế của Mỹ với lòng nhiệt thành theo đạo Phúc Âm. Họ cam kết hỗ trợ mục tiêu chiến lược toàn cầu của Mỹ, được hướng dẫn theo nguyên tắc và luôn sát cánh cùng các đồng minh của mình.
Trong nhiều năm, Graham đã quá giang với McCain, phần lớn là vì McCain là đại diện thuyết phục nhất trong Đảng Cộng hòa về niềm tin sâu sắc nhất của Graham: rằng việc Mỹ rút lui khỏi can dự quốc tế sẽ tạo ra những khoảng trống, và những khoảng trống đó được lấp đầy bởi những kẻ độc tài, những kẻ khủng bố và đủ loại đối thủ khác.
Quan điểm này khiến cả hai người đều mâu thuẫn với Donald Trump. Nhưng chiến thắng của Trump trong cuộc bầu cử tổng thống năm 2016 và cái chết của McCain năm 2018 đã khiến Graham rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Anh ta có thể chọn chống lại Trump và có nguy cơ trở nên không phù hợp, hoặc thậm chí sống sót về mặt chính trị. Hoặc ông ta có thể đến gần Trump nhất có thể và cố gắng thuyết phục tổng thống theo quan điểm hoàn toàn khác của Graham về lợi ích của Mỹ.
Bản thân Graham đã từng mô tả mối quan hệ của ông với Trump bằng những lời lẽ hết sức thẳng thắn. Trong một năm 2019 Thời báo New York hồ sơ do Mark Leibovich viết, với tiêu đề “Làm thế nào Lindsey Graham từ người hoài nghi Trump trở thành Người bạn đồng hành của Trump,” Graham nói“Tôi có cơ hội ở đây để làm việc với tổng thống để đạt được một số kết quả thực sự tốt cho đất nước này.” Thượng nghị sĩ mô tả mối quan hệ này là có đi có lại: Trump yêu cầu ông làm mọi việc và Graham yêu cầu Trump làm những việc đáp lại. Ông nói với Leibovich: “Trong đời tôi chưa bao giờ được một tổng thống gọi nhiều như vậy”. “Điều đó thật kỳ lạ, thật tâng bốc và nó tạo ra cơ hội. Nó cũng tạo ra một số áp lực.”
Trong cuộc phỏng vấn này, Graham đã nói rõ rằng ông đang đấu tranh cho sự liên quan. “Đó là lời của John McCain,” ông nói và giải thích, “trong đời mình, tôi chưa bao giờ gặp ai có thể vừa ôm hận vừa tiếp tục.” Chúng ta sẽ không bao giờ biết liệu McCain có từ bỏ thái độ thù địch với Trump hay không, nhưng những người bạn thân nhất của ông nghi ngờ điều đó.
Những người chỉ trích Graham cho rằng khao khát sự phù hợp của ông có liên quan đến việc tự đề cao bản thân hoặc bảo vệ bản thân. Một kết luận mang tính bác ái hơn là những nỗ lực mới nhất của Graham nhằm thúc đẩy chủ quyền của Ukraine và bình thường hóa quan hệ giữa Ả Rập Saudi và Israel chứng tỏ rằng ông đang tích lũy vốn chính trị để chi tiêu cho các mục tiêu địa chính trị mà ông quan tâm nhất.
Những phán quyết thường mang tính nhị phân của Washington về động cơ của các chính trị gia thường không nắm bắt được toàn bộ mức độ phức tạp của con người. Việc tiếp cận quyền lực có thể gây say mê nhưng nó cũng có thể là một công cụ có ảnh hưởng tích cực. Việc Graham đón nhận Trump không phù hợp với nhận định trước đây của ông về tính cách của ông, nhưng hành động của ông hoàn toàn nhất quán với thế giới quan suốt đời của ông về tính ưu việt của vai trò lãnh đạo quốc tế của Mỹ.
Viết vào Thời báo New York hôm nay, nhà báo Bret Stephens đặt theo cách này:
- “Ông ấy muốn quyền lực và ảnh hưởng, đồng thời sẵn sàng công khai hạ thấp bản thân trước Trump (và chịu đựng sự khinh miệt của những người bạn cũ) để đạt được điều đó. Nhưng ông ấy không từ bỏ niềm tin cơ bản của mình vào sự thống nhất lợi ích của các quốc gia dân chủ chống lại kẻ thù chuyên chế, cũng như nhu cầu sức mạnh của Mỹ phục vụ cho những mục đích chính đáng vượt ra ngoài biên giới của chúng ta.”
Vài giờ trước khi chết, Graham cảm thấy không khỏe. nói đùa với một người bạn: “Bây giờ tôi không thể chết được. Tôi vẫn phải áp đặt các lệnh trừng phạt đối với Nga, đối phó với Iran và giúp bình thường hóa quan hệ giữa Israel và Ả Rập Saudi.”
Graham đã trở thành người chỉ trích và, theo quan điểm của tôi, có lẽ là cầu nối không thể thay thế giữa Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelenskyy và một tổng thống Mỹ hoài nghi sâu sắc về Ukraine, bảo vệ các lệnh trừng phạt của Mỹ đối với Nga và thúc đẩy năng lực quân sự lớn hơn của Ukraine. Graham cũng nhìn thấy khả năng biến đổi tất cả những tổn thương mà Trung Đông vừa trải qua thành một cấu trúc khu vực mới. Việc kết hợp Israel và cường quốc quan trọng nhất thế giới Ả Rập sẽ giúp kiềm chế Iran và tạo ra sự liên kết chiến lược lâu dài.
Trong những giai đoạn cuối cùng của cuộc đời mình, Graham tập trung vào hai vấn đề có cơ hội lớn nhất để thay đổi châu Âu và Trung Đông theo hướng tốt đẹp hơn – với những tác động toàn cầu trong cuộc đấu tranh giữa Hoa Kỳ và kẻ thù của nước này về việc quốc gia nào và bộ nguyên tắc nào sẽ định hình tương lai. Ông cũng hiểu cách thức hoạt động của chính quyền Trump. Tính toán của ông dường như là một bài phát biểu hùng hồn khác tại Thượng viện có thể không cứu được Ukraine, nhưng khả năng tiếp cận đáng tin cậy với Trump có thể chỉ có tác dụng.
Điều tôi ngưỡng mộ ở Graham không chỉ là niềm đam mê của ông đối với những mục tiêu vĩ đại mà còn là khả năng khéo léo và sáng tạo của ông trong việc tập hợp những người có thể biến chúng thành hiện thực. Bản thân tôi đã chứng kiến khoảnh khắc như vậy tại Hội nghị An ninh Munich năm 2025, nơi ông Trump điện đàm với Tổng thống Phần Lan Alexander Stubb, một trong những người theo chủ nghĩa Đại Tây Dương và là người bảo vệ Ukraine thuyết phục nhất châu Âu. Tuy nhiên, điều khiến Trump quan tâm là Stubb đã chơi gôn ở trường đại học Mỹ bằng học bổng tại Đại học Furman ở Greenville, Nam Carolina, bang quê hương của Graham. Graham đã sắp xếp cho Stubb chơi với tư cách là một bộ tứ bao gồm cả Graham và huyền thoại golf Gary Player trong giải đấu mùa xuân dành cho thành viên nam tại Câu lạc bộ Golf Quốc tế Trump ở West Palm Beach, Florida. Điều này đảm bảo rằng các kỹ năng của Stubb sẽ được áp dụng để có lợi cho Trump. Họ đã thắng. Kể từ đó, hai người đã nói chuyện về golf và địa chính trị.
Tạp chí Phố Wall cung cấp một câu chuyện phong phú về “những ngày cuối cùng với tư cách là nhà môi giới quyền lực của Mỹ” của Graham khi ông tổ chức sinh nhật lần thứ 71 và tham dự hội nghị thượng đỉnh NATO ở Ankara, sau đó bay từ đó đến Ba Lan, nơi ông bắt chuyến tàu đêm đến Kiev để gặp Zelenskyy, sau đó chạy về nhà để xuất hiện trên các bản tin sáng Chủ nhật. Anh ấy đã ở trên đỉnh. Trump đã ủng hộ các đồng minh của mình ở Thổ Nhĩ Kỳ và sau nhiều tháng vận động hành lang của Graham, đã sẵn sàng ủng hộ dự luật trừng phạt Nga mà Graham đã đấu tranh không mệt mỏi. “Tôi chưa bao giờ lạc quan hơn ngày hôm nay,” Graham nói với các phóng viên ở Kiev hôm thứ Sáu trong lần xuất hiện cuối cùng trước công chúng. “Chúng ta đang sống một khoảnh khắc kỳ diệu ở đây.”
Để biến khoảnh khắc bi thảm này thành khoảnh khắc kỳ diệu, tất cả những ai tin vào nguyên nhân sống sót của Ukraine và sự tái tổ chức của Trung Đông sẽ phải hoàn thành công việc.
