(Bloomberg) – Tại Bệnh viện Nyankunde ở tỉnh Ituri phía đông bắc Cộng hòa Dân chủ Congo, bác sĩ Charles Kashindi đang ở tuyến đầu trong cuộc chiến chống lại đợt bùng phát Ebola chết người mới nhất.
Các xét nghiệm bị lỗi – nhằm vào một chủng bệnh do virus khác – có nghĩa là các bác sĩ của ông đã không phát hiện được trường hợp đầu tiên thuộc loại Bundibugyo hiếm gặp trong tháng này, khiến cho cảm giác nhẹ nhõm hóa ra lại bị đặt nhầm chỗ.
Kashindi nói qua điện thoại: “Chúng tôi nói, được rồi, tạ ơn Chúa, đó không phải là Ebola. Họ chuẩn bị thi thể nạn nhân để bàn giao cho gia đình, sau đó điều tra một cái chết khác có triệu chứng tương tự.
Chưa đầy hai tuần sau, 25 trường hợp nghi ngờ được ghi nhận tại bệnh viện Kashindi, nơi không có phòng cách ly, ít thiết bị bảo hộ và nguồn cung khẩu trang đang cạn kiệt nhanh chóng. Một số nhân viên bị ốm, trong đó có một bác sĩ phẫu thuật người Mỹ đã được sơ tán sang Đức để điều trị và hiện ở tình trạng ổn định. Bốn người đã chết.
Kashindi, người đang được theo dõi vì đã tiếp xúc với các bệnh nhân bị nhiễm bệnh, cho biết: “Đó thực sự là một tiếng kêu cứu, một SOS”. “Chúng tôi thực sự lo ngại về một đợt bùng phát khủng khiếp tại bệnh viện này.”
Bệnh viện Nyankunde, một trung tâm giới thiệu rộng lớn phục vụ khoảng 200.000 người ở phía đông bắc Congo, từ lâu đã hoạt động dưới áp lực xung đột. Bác sĩ Lindsey Cooper cho biết trong một chuyến tham quan video được đăng trực tuyến vào tháng 5 năm ngoái, một tấm biển ở lối vào cảnh báo du khách không được tấn công nhân viên y tế hoặc mang vũ khí vào cơ sở.
Congo đã trải qua đợt bùng phát dịch Ebola đầu tiên cách đây nửa thế kỷ. Phải mất gần 20 năm mới xảy ra cuộc khủng hoảng nghiêm trọng tiếp theo, sau đó là hơn một thập kỷ trước cuộc khủng hoảng thứ ba.
Ngày nay, những đợt bùng phát chết người như đợt chúng ta đang trải qua ở Ituri xảy ra thường xuyên hơn nhiều. Đây là trận dịch thứ 17 được ghi nhận kể từ đợt đầu tiên vào năm 1976. Và nó sẽ còn tiếp tục, theo Jean-Jacques Muyembe, giám đốc Viện nghiên cứu y sinh quốc gia Congo và là một trong những chuyên gia hàng đầu thế giới về căn bệnh này.
Muyembe nói với các phóng viên hôm thứ Ba rằng một phần của sự gia tăng số ca nhiễm có thể được giải thích bằng các phương pháp phát hiện tốt hơn. Tuy nhiên, ông cho biết, sự gia tăng dân số và biến đổi khí hậu, dẫn đến việc tiếp xúc nhiều hơn với động vật hoang dã, là nguyên nhân chính dẫn đến sự lây lan của các bệnh truyền qua động vật như Ebola.
Đây là một thực tế mới mà Congo – và cả thế giới – phải nhanh chóng chấp nhận.
Tổ chức Y tế Thế giới đã tuyên bố tình trạng này là tình trạng khẩn cấp về sức khỏe cộng đồng đang được quốc tế quan tâm, mức cảnh báo thứ hai sau tình trạng khẩn cấp về đại dịch. Cơ quan này cho biết đợt bùng phát Bundibugyo đã đạt đến ngưỡng vì chưa có vắc xin hoặc phương pháp điều trị nào được phê duyệt và đang lan rộng ở khu vực bị xung đột tàn phá với cơ sở hạ tầng nghèo nàn và khả năng di chuyển dân số cao.
Tính đến ngày 20 tháng 5, Congo đã ghi nhận 671 trường hợp nghi ngờ và 160 trường hợp tử vong ở tỉnh Ituri và Bắc Kivu, trong đó có 64 trường hợp nhiễm trùng được xác nhận trong phòng thí nghiệm. Theo Muyembe, mặc dù đợt bùng phát Ebola ở khu vực đã kết thúc chỉ 6 năm trước, nhưng lần này các nhà chức trách đã chậm nhận ra các dấu hiệu, một phần là do sự chậm trễ trong việc xác định chủng Bundibugyo.
Ông thừa nhận rằng hệ thống giám sát đã thất bại, có nghĩa là các nhà chức trách đang cố gắng ngăn chặn sự lây lan trong cộng đồng vốn đã nghi ngờ về niềm tin của họ vào chính phủ.
Những nỗ lực nhằm đối phó với đợt bùng phát virus cũng trở nên phức tạp bởi sự phức tạp của cuộc sống trên thực địa ở phía đông bắc Congo. Đây là một trong những khu vực đa dạng sinh học nhất thế giới, một địa điểm có nhiều mỏ khoáng sản phong phú và là nơi cư trú của một số nhóm vũ trang đã thực hiện một số vụ bạo lực tồi tệ nhất thế giới trong 30 năm qua.
Cho đến nay, một nửa số ca tử vong và gần một nửa số ca nhiễm đều đến từ Mongbwalu, cách Nyankunde khoảng 111 km đường bộ. Đó là một khu vực hẻo lánh, nơi có những người buôn bán vàng và thợ mỏ đào bằng các công cụ thô sơ hoặc máy móc cơ bản theo giấy phép trước đây do AngloGold Ashanti Plc nắm giữ.
Theo bác sĩ, có rất ít trung tâm y tế trong khu vực và những người khai thác bị bệnh đã phải trải qua một hành trình khó khăn để tìm cách điều trị tại bệnh viện Kashindi. Một trong số họ đã chết hai giờ sau khi đến nơi.
Kashindi nói từ họ lặp lại về Mongbwalu là “quan tài”, đồng thời cho biết thêm rằng những người thợ đào ốm yếu nói rằng “mọi người đang chết, đang chết, đang chết” xung quanh khu mỏ.
Theo Muyembe, các mỏ vàng trước đây của Congo là mối đe dọa đặc biệt vì chúng có rất nhiều loài dơi có thể truyền virus Ebola sang động vật hoặc con người.
Ông nói: “Họ nhiễm vi-rút nhưng không bị bệnh nhưng họ vẫn mang vi-rút trong máu. “Và có những con dơi to bằng con gà.”
Muyembe cho biết, nguồn gốc của đợt bùng phát gần đây nhất vẫn chưa được xác định, nhưng trong các trường hợp sốt xuất huyết trước đây như Ebola và người anh em họ Marburg của nó, thịt từ động vật hoang dã là thủ phạm chính.
Ông nói thêm: “Thịt rừng là nguồn cung cấp protein chính cho người Congo, ít nhất là cho những người sống ở khu vực nông thôn”. “Ở đó không có thịt gà, không có thịt bò, nên chúng tôi đành phải xoay sở với thành quả săn được.”
Jennifer Hinton, một người Canada làm việc trong các dự án khai thác bền vững trong hai thập kỷ qua biên giới Congo ở Uganda, đã trải qua một đợt bùng phát ở Marburg. Năm 2009, cô đầu tư vào một mỏ vàng thời thuộc địa sau khi Marburg – có lẽ vì khu vực này có hàng triệu con dơi – đã giết chết chủ nhân của nó.
Hinton nhớ lại lần đầu tiên cô nhìn thấy những con dơi bay qua các hồ ở Uganda.
“Tôi nheo mắt và nghĩ: Có phải bão đang đến không?” cô ấy nói. “Và chúng là dơi, dơi ăn quả. Hàng triệu con. Thật là ngoạn mục.”
Các nhà nghiên cứu ước tính rằng hàng ngàn con dơi trong một đàn có thể mang Marburg và truyền nó cho bất kỳ người hoặc động vật nào bị cắn hoặc ăn chúng chưa nấu chín, gây ra vấn đề không mong muốn tại khu khai thác mỏ.
Hinton nói với Bloomberg: “Tôi chỉ nhìn thấy 25 con khỉ đầu chó ngồi bên ngoài một đường hầm, bắt những con dơi trên trời như bắt những quả táo trên cây và ngồi đó nhai nhai vui vẻ”.
Cô cho biết các nhân viên ở Uganda biết cách tự bảo vệ mình khỏi Marburg và tất cả đều quen thuộc với việc truy tìm dấu vết tiếp xúc sau nhiều đợt bùng phát sốt xuất huyết trong nhiều năm. Trước khi cô tham gia, các công nhân đã bẫy dơi trong mỏ để giết chúng, trong khi dự án của cô khiến những người khác sợ hãi vì tiếng ồn, ánh sáng và hoạt động ngày càng tăng.
Tình hình ở Mongbwalu, tâm chấn của Ebola, phức tạp hơn. Một bộ phận lớn người dân miễn cưỡng tuân thủ các hướng dẫn của cơ quan y tế và coi Ebola là điều thần bí. “Giống như một linh hồn của cái chết,” theo Kashindi.
Chẳng ích gì khi chính quyền không có toàn quyền kiểm soát Mongbwalu, nơi có nhiều nhóm vũ trang có liên kết với cộng đồng dân tộc địa phương.
Theo một báo cáo năm 2021 của Liên Hợp Quốc, trong một trường hợp vào năm 2020 và 2021, một nhóm có tên Codeco đã cử hơn 5.000 máy bay chiến đấu đến tuần tra và khai thác ở Mongbwalu. Mới tháng trước, Codeco đã tàn sát ít nhất 69 người thuộc một cộng đồng sắc tộc đối địch cách khu mỏ không xa, AFP đưa tin, dẫn lời lực lượng an ninh địa phương.
Xung đột giữa hai cộng đồng – Hema và Lendu – đã diễn ra trong nhiều năm. Vào thời điểm tồi tệ nhất, năm 2002, bệnh viện Nyankunde bị mất điện lưới. Kashindi cho biết kể từ đó, bệnh viện đã sử dụng máy phát điện và năng lượng mặt trời.
Chúng ta cũng không thể luôn tin tưởng binh lính và cảnh sát Congo. Theo báo cáo năm 2022 của Liên hợp quốc, lực lượng an ninh được triển khai tới Mongbwalu “cũng tham gia vào hoạt động khai thác vàng trái phép và đánh thuế những người đào vàng”.
Bộ trưởng Y tế Congo Roger Kamba khẳng định chính phủ của ông có khả năng xử lý đợt bùng phát Ebola mới nhất – xét cho cùng, họ đã ngăn chặn được 16 đợt trước đó và tất cả trừ một đợt không có vắc xin.
“Chúng tôi có chuyên môn,” Kamba nói. “Ebola không phải là một căn bệnh thần bí.”
Đăng ký tại đây để nhận bản tin hàng ngày của Next Africa và đăng ký podcast Next Africa trên Apple, Spotify hoặc bất cứ nơi nào bạn nghe.
–Với sự giúp đỡ của Naomi Kresge, Jeremy Diamond, Janice Kew và Jason Gale.
(Cập nhật để thêm chi tiết bệnh viện vào đoạn thứ sáu; số trường hợp được cập nhật lên thứ 12.)
Nhiều câu chuyện như thế này có thể được tìm thấy tại Bloomberg.com
